棘冠海星的产卵期是在夏天，产出的卵子和精子在海中授精。受精后幼体经过10天~45天左右的浮游生活后，在珊瑚礁上着底、变态发育，变成大家印象中的海星模样。
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此时的幼年棘冠海星大概0.5mm大小，以珊瑚藻为食，因此身体的颜色也跟珊瑚藻一样，是萌萌哒的粉色。幼年棘冠海星吃珊瑚藻后，会留下图上那种圆圆的白色食痕。这也是对幼年棘冠海星数量进行监视的重要线索和指标。
图片：沖縄科学技術振興センター
到了一岁以后，粉色宝宝就完全转了食性，开始吃珊瑚虫。两三岁就能长成成熟的个体。棘冠海星大爆发进行珊瑚礁大扫荡一般也是这个时候。这时候的棘冠海星的身体直径大概在20cm。
一只成体棘冠海星，一年里能吃掉5~13平方米的珊瑚，也能饿半年。最爱吃生长速度较快的鹿角珊瑚和表孔珊瑚，恰巧也是比较容易受环境影响白化的珊瑚。但是饿起来基本上也不挑嘴，各种珊瑚都能下肚。棘冠海星爬上珊瑚，把胃反转从口中吐出，覆盖在珊瑚表面，消化珊瑚组织，留下不消化的珊瑚石灰质骨骼。在棘冠海星爆发的年份，棘冠海星群所过之地，一片苍白。没有爷的身影，徒留珊瑚尸体，一派路过吃光的霸道做派，仿佛蝗虫过境。
图片：沖縄科学技術振興センター
图片可能比较触目惊心。但的确，作为食物链的一环，棘冠海星也是珊瑚礁的原住民之一。正常的年份，它们的数量并不多，甚至在一次半小时的潜水中都不一定能看到一只，对珊瑚礁本身的伤害并不算特别大。对于珊瑚礁，棘冠海星就是对其调控的一环。吃掉了一部分生长迅速的珊瑚，给后来的珊瑚提供了空间与竞争机会，是珊瑚礁生态系统多样化的一位功臣。
即使如此，当人类因为自己的经济活动，造成了某处生态系统的失衡，为了维持未来的经济活动持续，进行补救而非放任不理才是正确的决策。（除非能完全去除人类对此生态系统的影响——但我们都知道，这是极难做到的不是么。）
附上被棘冠海星扎到后的紧急处理方法：
（来源日本珊瑚礁学会）
1 拔除可以简单去除的棘刺。但如果是已经深入伤口的棘刺则应该保持不动。因为棘刺前端易折，若是折在伤口深处不容易发现处理。
2 用40~45℃的温水洗净伤口，轻轻用绷带包扎。
3 接受正规医师治疗。
最后，希望大家要是在珊瑚礁区域潜水（如帕劳、如冲绳离岛）看到棘冠海星，不要好奇去触摸。若是发现数量较大的群体，请告诉您的潜水指导，或者报告当地的管理者~