乌鸦是雀形目鸦科约25种黑色鸟类的俗称。所有乌鸦体长平均在50厘米左右，体羽大多黑色或黑白两色，黑羽具紫蓝色金属光泽；翅远长于尾；嘴、腿及脚纯黑色；鼻孔距前额约为嘴长的1/3，鼻须硬直，达到嘴的中部。常见的乌鸦为北美洲的短嘴鸦和欧亚的小嘴乌鸦。亦见于不列颠群岛北部的羽冠鸦。羽毛黑色带金属光泽，羽冠鸦带灰色。其他种类如家鸦，分布在印度到马来西亚（已引入到非洲东部）；热带非洲的非洲白颈鸦，其颈和胸白色；北美东南部和中部的鱼鸦。渡鸦是乌鸦中个体最大的，体长约60厘米，通体黑色，体羽大部分以及翅、尾羽都有蓝紫色或蓝绿色金属闪光，嘴形甚粗壮。
中国以秃鼻乌鸦、达乌里寒鸦、大嘴乌鸦较为常见。秃鼻乌鸦通体黑色，嘴基背部无羽，露出灰白色皮肤。白颈鸦体羽黑色，有鲜明的，白色颈圈。寒鸦是小型乌鸦，胸腹白色并具白色颈圈，余部为黑色。大嘴乌鸦体形较大，嘴粗壮，通体黑色。秃鼻乌鸦、寒鸦、大嘴乌鸦为中国东部和北部城市内冬季的主要混群越冬鸟类。
俗话说“天下乌鸦一般黑”，但乌鸦真的就是黑色吗？
虽然说，“黑”是我们辨认乌鸦的一个关键特征，但实际上没有一种乌鸦是真正意义上的“黑色”的，只是我们的肉眼无法轻易识别。
如果仔细观察的话，在特定角度的阳光下，那些看似黑色的羽毛会呈现出带金属光泽的蓝紫色或蓝绿色等，这些美丽的颜色对于我们人类的眼睛可以说是非常难识别的了。
智力超众的乌鸦：
加拿大蒙特利尔麦吉尔大学动物行为学专家路易斯·莱菲伯弗尔对鸟类进行IQ测验，排出各种鸟类的智商高低。据研究：乌鸦是人类以外具有第一流智商的动物，其综合智力大致与家犬的智力水平相当。这要求乌鸦要有比家犬复杂得多的脑细胞结构。乌鸦是人类以外的动物界中具有独到的使用甚至制造工具达到目的的能力，借助石块砸开坚果，它们还能够根据容器的形状准确判断所需食物的位置和体积，“乌鸦喝水“的故事反映了其思维的巧妙。
在乌鸦当中，智商最高的要属大嘴乌鸦日本亚种。在日本一所大学附近的十字路口，经常有乌鸦等待红灯的到来。红灯亮时，乌鸦飞到地面上，把胡桃放到停在路上的车轮胎下。等交通指示灯变成绿灯，车子把胡桃碾碎，乌鸦们赶紧再次飞到地面上美餐。
乌鸦能完成很多复杂的举动，例如它们习惯将大块的、自己无法一次飞行携带的牛油或者羊脂分割成小块便于携带；它们在发现散落的饼干后能用嘴将一块块饼干精确地垒在一起，然后一次叼走；如果看到地上有两个面包圈，它们能想办法处理一次带走，不留给其他鸟类机会；为了误导天敌，它们会制造一个假的储存食物的地方。但是以上诸多相对复杂的行为也不能说明乌鸦潜意识里具有类似人类的推理能力，能计划出两个行为方式，然后在其中选择一个较好的。